Desde un punto de vista histórico, reconstruir la historia de la navegación presenta un problema fundamental: solo podemos reconstruir la historia de los accidentes y fracasos de la navegación, de los barcos que se hundieron, de los que no llegaron a su destino y, por ello, la historia es incompleta y llena de saltos en el tiempo y en el espacio.

El peligro que entraña la navegación nunca ha detenido al hombre en su afán por explorar territorios o transportar mercancías. Sin embargo, muchos intentos de llegar por mar a tierras lejanas fracasaron y terminaron en dramáticos naufragios.

A lo largo de la Historia las flotas y escuadras necesitaban, entre otras cosas, un mínimo de condiciones básicas para que los barcos llegaran a sus destinos. La conferencia se centra en los naufragios provocados por las inclemencias del tiempo y en hundimientos producidos por enfrentamientos militares (con especial atención al combate de Trafalgar).